Droits d'enregistrement et de timbre

L’interprétation des actes par l’administration repose sur leurs caractères apparents sans qu’elle ait à rechercher ni leur validité juridique, ni les intentions secrètes des parties. Néanmoins, l’administration n’est pas tenue par la qualification que donne les parties au contrat (principe de réalisme du droit fiscal) ; elle peut donc requalifier un acte ou refixer sa date de conclusion.

De même, un contrat apparemment imparfait au sens fiscal n’est pas traité comme contrat passible du droit de mutation, il s’enregistre au droit fixe des actes innomés.

Selon REFALO, (cours d’enregistrement, pages 44 à 49) : «Les actes présentés à la formalité ne révèlent pas toujours par eux-mêmes les conventions qu’ils referment. Leur rédaction est parfois obscure et ambiguë. Pour arriver à une exacte application du tarif, il est nécessaire de les interpréter. Pour cela il faut suivre les règles tracées par les articles 513 à 531 du C.O.C».

Convention simulée :

«La qualification que les parties donnent elles-mêmes aux actes ne lie l’administration que si elle est sincère et exacte. Dans le cas de simulation, par contre, l’administration a le droit de restituer aux actes leur véritable caractère et de percevoir l’impôt en conséquence. Elle a également le droit de choisir entre l’acte apparent et l’acte secret».

«Ce droit de l’administration lui a toujours été reconnu par la doctrine et la jurisprudence. Sa justification théorique réside dans la conception suivant laquelle l’administration est un tiers vis-à-vis des redevables. Or les tiers sont fondés à établir la simulation et ont le droit de choisir entre l’acte ostensible et la convention occulte (article 26 du C.O.C)».

«Il est donc incontestable que l’administration est fondée à établir, par tous les moyens compatibles avec la procédure écrite, la simulation dont se trouve entaché l’acte soumis à la formalité».

Néanmoins, il convient d’observer que rien n’interdit aux parties de choisir parmi plusieurs procédés juridiques aboutissant au même résultat, le procédé le moins onéreux fiscalement, pourvu que ce procédé soit réellement employé et non simulé.

Application :

«L’administration est fondée à établir :

1) qu’une vente déguise une donation, ou qu’une donation déguise une vente,

2) que le contrat de gérance d’un fonds de commerce dissimule une vente de fonds de commerce».

L’acte imparfait :

Lorsqu’un acte ne constitue pas le titre apparent d’une opération juridique, il est dit en droit fiscal «imparfait». Il ne peut alors être assujetti à aucun droit déterminé et supporte seulement le droit fixe des actes innomés. L’acte imparfait est celui auquel manque soit le consentement des parties soit l’une des formalités exigées par la loi :

a) Consentement des parties : constituent par exemple des actes imparfaits la donation non acceptée par le donataire, ou la vente ne réalisant pas l’accord des parties.

b) Formalités exigées par la loi : doivent être considérés comme actes imparfaits :

1) les actes administratifs sujets à approbation et non approuvés ;

2) l’acte sous seing privé non signé par tous les contractants. Mais il suffit qu’il porte les signatures des parties autres que celles entre les mains desquelles il se trouve pour qu’il soit traité comme un acte parfait à l’égard de l’enregistrement.

Section 2. Influence de l’existence d’une condition sur l’exigibilité des droits dus

Certaines conventions sont conditionnelles. Une obligation est conditionnelle lorsqu’on la fait dépendre d’un événement futur et incertain. Elle est dite suspensive lorsque l’obligation est suspendue jusqu’à ce que l’événement arrive. Elle est résolutoire lorsque l’obligation est résiliée si l’événement résolutoire arrive.

§ 1. Condition suspensive

Les actes affectés d’une condition suspensive n’entraînent mutation que lorsque la condition se réalise. Ils sont par conséquent passibles initialement au tarif des actes innomés. La condition suspensive suspend l’application du droit proportionnel ; le jour où la condition suspensive se réalise, le droit proportionnel devient exigible sur la base du tarif et de la valeur du bien à la date de réalisation de la condition. En effet, aux termes de l’article 17 du code des droits d’enregistrement, les tarifs applicables et les valeurs imposables pour les mutations et conventions assorties d’une condition suspensive sont déterminés en se plaçant à la date de la réalisation de la condition.

Mais si la condition suspensive ne se réalise pas, le droit fixe des actes innomés qui a été acquitté sur l’acte lors de sa présentation à l’enregistrement ne sera jamais restitué parce que l’impôt a été réclamé à titre de droit de formalité.

§ 2. Condition résolutoire

En matière fiscale, la condition résolutoire est sans influence sur l’impôt puisqu’elle ne suspend pas l’effet de la convention mais la rend simplement annulable.

La condition résolutoire est sans influence sur la perception des droits lesquels ne peuvent être restitués si la condition résolutoire se réalise. En effet, l’article 74-II du code des droits d’enregistrement dispose : «Ne sont pas restituables, les droits régulièrement perçus sur les actes et contrats révoqués ou résolus par l’effet d’une condition résolutoire ou conventionnelle, expresse ou tacite».

Pire encore, si l’enregistrement de la résiliation n’intervient pas dans les 3 jours qui suivent la date de l’acte notarié ou dans le cas d’un acte sous seing privé depuis qu’il ait acquis date certaine [1], la résiliation pure et simple (c’est-à-dire non judiciaire) est considérée, selon la doctrine de l’administration fiscale (BODI, Texte DGI 96/58, note commune n° 33) comme une opération de revente soumise par sa nature de nouveau au droit d’enregistrement dû sur les ventes.

Section 3. Théorie des nullités [2]

Selon REFALO, «l’administration n’est point juge de la validité des actes. Dès lors, il importe peu que l’opération juridique constatée dans un acte soit entachée de nullité ; le droit édicté pour cette opération juridique est exigible comme si elle était valable. À cet égard, il n’y a aucune distinction à faire suivant qu’il s’agit d’actes nuls de plein droit ou d’actes simplement annulables».

Ainsi, contrairement à l’acte imparfait passible du seul droit fixe de 15 D par page, l’acte nul est passible du droit selon le tarif applicable à l’opération.

REFALO donne le critère de distinction suivant entre l’acte imparfait et l’acte nul : «l’acte imparfait est celui auquel il manque un élément qui y fait défaut ; l’acte nul au contraire, est un acte qui est complet par lui-même et qui serait susceptible de porter tous ses effets, si la nullité n’était pas invoquée».

Section 4. Dispositions dépendantes, dispositions indépendantes

§ 1. Dispositions corrélées

Aux termes de l’article 18 du code des droits d’enregistrement, lorsqu’un acte renferme plusieurs dispositions tarifées différemment, mais qui, en raison de leur corrélation, ne sont pas de nature à donner ouverture à la pluralité des droits, le droit d’enregistrement est liquidé sur la base de la disposition soumise au tarif le plus élevé.

Les dispositions corrélées ou corrélatives sont des dispositions dépendantes dont la réunion constitue le contrat dans son ensemble, par exemple, la vente et l’obligation de payer le prix.

§ 2. Dispositions indépendantes

Aux termes de l’alinéa I de l’article 19 du code des droits d’enregistrement, lorsqu’un acte renferme des dispositions indépendantes ou ne dérivant pas nécessairement les unes des autres, le droit d’enregistrement est liquidé au tarif correspondant à chacune d’elles.

À titre d’exemple de dispositions indépendantes dans un même acte, la vente d’un immeuble et la location d’un autre immeuble. Dans cet exemple, les droits d’enregistrement se cumulent au tarif de chacune des deux dispositions.

§ 3. Non cumul des droits fixes sur le même acte

Aux termes de l’alinéa II de l’article 19 du code des droits d’enregistrement, il ne peut être perçu cumulativement sur un même acte plusieurs droits fixes.

Lorsqu’un acte contient plusieurs dispositions susceptibles d’être tarifées aux droits fixes, il y a lieu de percevoir celui de ces droits qui est le plus élevé.

Section 5. Théorie de la propriété apparente

La théorie de la propriété apparente s’applique aux mutations.

Cette théorie permet à l’administration de considérer comme véritable propriétaire d’un bien celui qui apparaît comme tel aux yeux des tiers en vertu des clauses formelles contenues dans un acte translatif de propriété en dépit des conventions secrètes pouvant exister entre les parties ou les causes de nullité dont l’acte pourrait être entaché.

Tout acte qui opère un changement dans la propriété apparente donne ouverture au droit de mutation sans qu’il y ait à se préoccuper du point de savoir si ce changement correspond à une transmission réelle de propriété, les contractants ne pouvant être admis à prétendre que le contenu formel des actes ne traduit pas leur véritable intention.

Il résulte de cette théorie :

1- Que la vente consentie à un acquéreur ou au profit de toute personne qu’il lui plaira de substituer, donne ouverture à un premier droit de mutation sur la tête de l’acquéreur et à un second sur la tête de la personne substituée sauf le cas de déclaration de command dans les conditions définies par le numéro 2 de l’alinéa I de l’article 23 du code des droits d’enregistrement en vertu duquel sont enregistrées au droit fixe de 15 dinars par page, les déclarations ou élections de command, par suite d’adjudication ou contrat de vente de biens immeubles, lorsque la faculté d’élire un command a été réservée dans l’acte d’adjudication ou le contrat de vente, et que la déclaration est faite par acte public et notifiée à la Recette des Finances compétente dans les 24 heures de l’adjudication ou du contrat de vente.

L’élection de command, qui constitue une dérogation à la théorie de la propriété apparente, est le droit, qui doit être prévu au contrat ou réservé dans l’acte d’adjudication, et que se réserve l’acquéreur de désigner par acte public, dans les 24 heures de la vente, la personne qui prendra sa place au contrat.

2- Qu’en cas d’acquisition par un prête-nom, la mutation apparente qui s’opère au profit de l’acquéreur définitif est soumise au droit de mutation.

3- Que la vente fictive effectuée en vue d’organiser l’insolvabilité apparente du prétendu vendeur est soumise au droit de mutation ainsi que la rétrocession ultérieure du même bien. Néanmoins, en cas d’annulation judiciaire de la vente simulée pour organiser l’insolvabilité (généralement par le biais d’une action oblique), les droits de mutation sont restituables (Article 74-II du code des droits d’enregistrement) dans les conditions prévues par le code des droits et procédures fiscaux.

Quelques applications de la théorie de la propriété apparente [3] :

Acte déclarant un ou plusieurs individus copropriétaires de l’immeuble acquis par un tiers : Lorsqu’un immeuble est acquis par une personne, tout autre acte reconnaissant ensuite qu’il a été acquis pour le compte de plusieurs produit un changement dans l’état de propriété apparente, et le droit de mutation est exigible sur la valeur de la part dont la propriété est reconnue aux autres que l’acquéreur visé à l’actif primitif.

Immeuble acquis en commun et attribué à un seul : Dans ce cas, il y a changement dans la propriété apparente et, par suite, mutation passible du droit proportionnel que l’immeuble acquis en commun devienne la propriété exclusive de l’une d’elles seule en vertu d’un jugement ou par l’effet de l’accord des parties.

Partage inégal d’une acquisition indivise : Lorsqu’un immeuble acquis indivisement, par plusieurs personnes, sans expression de part, est ultérieurement partagé entre elles dans des proportions inégales, il s’opère au profit des copartageants lotis au-delà de leur part virile, une mutation imposable pour ce qui excède cette part.

Section 6. La règle non bis In Idem

La règle «non bis in idem» est définie par la doctrine administrative (BODI, texte DGI n° 116/83) comme un principe qui consiste à ne taxer qu’une seule fois une même somme à un même impôt au profit de la même collectivité.

Selon REFALO «il est de principe qu’une même opération juridique ne peut donner ouverture qu’à un seul droit quel que soit le nombre des actes qui la constatent. C’est l’application de la maxime «non bis in idem». Cette règle, disent Messieurs Rigand et Championnière, est un axiome en matière d’impôt. L’objet qui a payé le droit ne doit plus le payer ; la dette est acquittée, le débiteur libéré» [4].

Bien que non toujours observée avec la même constance, cette règle, qui participe à l’équité fiscale, sert de fondement à certaines solutions admises par la doctrine administrative.

Dans ce sens, la DGI (texte 58/96, note commune n° 33) retient la solution suivante pour les actes refaits : «Le fait de refaire un acte déterminé pour cause de nullité ou pour corriger une erreur matérielle ou pour d’autres causes, comporte en lui-même une annulation implicite du contrat original en le remplaçant par un deuxième acte. Et pour qu’il n’y ait pas double perception des droits d’enregistrement en application de la règle générale selon laquelle on ne peut asseoir doublement les droits d’enregistrement sur le même acte ou la même opération règle non bis in idem, la législation en vigueur permet aux contractants d’enregistrer les actes refaits au droit fixe (15 dinars par page de chaque copie présentée à la formalité) si les conditions suivantes sont remplies :

- obligation de rédiger un premier acte et de l’enregistrer à la recette des finances ;

- ne pas toucher aux éléments essentiels du contrat original (les parties, le prix, l’objet...) et à la nature de l’opération ;

- le premier acte ne doit pas avoir cessé d’exister et ne doit pas être annulé.

Exemple : Une personne a vendu à une autre un immeuble suivant acte rédigé contrairement aux dispositions de l’article 377 bis du code des droits réels, enregistré au droit proportionnel.

Pour éviter ce vice de nullité, les deux contractants ont refait l’acte par un avocat sans toucher à ses éléments essentiels (le prix, l’objet, les parties). Dans ce cas, ledit acte est enregistré au droit fixe : 15 dinars par page de chaque copie présentée à la formalité de l’enregistrement.

Suivant ce qui précède, la doctrine administrative conclut ce qui suit :

- si le contrat original a été refait en modifiant l’objet de la vente (sa superficie, sa nature) ou en modifiant le prix ou en remplaçant l’une des parties par une autre, on considère que l’acte refait constitue une deuxième vente soumise par sa nature au droit d’enregistrement proportionnel ;

- un acte refait et non enregistré à la recette des finances, demeure soumis au droit d’enregistrement proportionnel même si on n’a pas touché à ses éléments essentiels.

- si l’acte à remplacer est soumis par sa nature au droit d’enregistrement fixe, tel est le cas d’une acquisition d’un logement auprès d’un promoteur immobilier, l’acte refait nécessite dans tous les cas la perception d’un droit d’enregistrement fixe de 15 dinars par page de chaque copie du contrat présentée à la formalité de l’enregistrement à condition de ne pas toucher aux clauses du contrat, autrement l’acte refait constitue une deuxième opération de vente soumise au droit proportionnel et ne peut être enregistré au droit fixe parce que l’avantage prévu par l’article 58 du code d’incitations aux investissements relatif aux acquisitions d'immeubles auprès des promoteurs immobiliers ne concerne que la première acquisition».

Un deuxième exemple est donné par REFALO [5] «dans le cas de vente d’un immeuble par une personne qui n’en était pas propriétaire, si un second acte de vente intervient de la part du véritable propriétaire au profit du même acquéreur et moyennant le même prix, le nouvel acte n’est soumis qu’au droit fixe de 15 D par page. Mais si un supplément de prix est stipulé, le droit de vente proportionnel frappe ce supplément de prix».

Il en est de même des actes rédigés en vue d’interpréter une disposition antérieure ou de rectifier une erreur (dits actes de précision) qui ne sont passibles que du droit fixe des actes innomés de 15 D par page.

Un autre exemple d’application du principe est fourni par le régime institué par l’alinéa II de l’article 29 du code des droits d’enregistrement. En effet, dans le cas où une cession d’actions ou de parts représentatives d’immeubles a donné lieu à l’application du droit proportionnel d’enregistrement, l’attribution des biens représentés par ces titres au moment de la dissolution de la société ne donne ouverture au droit d’enregistrement que si cette attribution est faite à une personne autre que le cessionnaire.

Section 7. La théorie de la mutation conditionnelle

La théorie de la mutation conditionnelle est une théorie empruntée au droit fiscal français.

§ 1. Historique de la théorie de la mutation conditionnelle

Historiquement et jusqu’à l’année 1965, «il n’était jamais tenu compte, en droit français, en matière de droits d’enregistrement du caractère translatif des apports purs et simples de corps certains, c’est-à-dire de biens identifiables (individualisables) tels que les immeubles, les machines, les voitures, le fonds de commerce, etc... La mutation était considérée comme soumise à la condition suspensive de l’attribution du bien apporté (corps certain) à un autre que l’apporteur lors du partage de la société. Aussi, aucun droit de mutation n’était-il perçu lors de l’apport, mais les droits de mutation (de vente) devenaient exigibles, lors du partage, si le bien apporté était attribué à un autre que l’apporteur. Cette règle doctrinale est connue sous le nom de «théorie de la mutation conditionnelle des apports» [6].

Le champ d’application de la règle fût limité en France depuis 1965 aux sociétés de personnes. En revanche, la règle continue à être reconnue en Tunisie pour toute forme de société.

§ 2. Définition de la théorie de la mutation conditionnelle

Lorsque les biens sont apportés à titre pur et simple à une société lors de sa constitution ou par voie d’augmentation de capital, la transmission qui s’opère du patrimoine de l’apporteur dans celui de la personne morale est réputé n’opérer la mutation du bien apporté que sous la condition suspensive de son attribution à un associé autre que l’apporteur (ou ses héritiers) lors du partage de la société.

Si le bien est attribué à un associé autre que l’apporteur, les droits de mutation à titre onéreux deviennent exigibles.

Si au contraire, le bien apporté est repris par l’apporteur, celui-ci est réputé n’avoir jamais cessé d’en être propriétaire au point de vue fiscal et cette attribution ne donne ouverture ni au droit de mutation, ni au droit de partage.

La théorie de la mutation conditionnelle ne s’applique qu’aux apports purs et simples qui constituent des corps certains et non aux choses fongibles qui sont assimilées à des acquêts sociaux.

Section 8. Valeur de la nue-propriété et de l’usufruit

En cas de transmission de droits de propriété (lors du démembrement ou lors d’une mutation) à titre gratuit (donation ou succession), la valeur respective de l’usufruit et celle de la nue-propriété est déterminée par une quotité de la valeur de la propriété entière conformément au barème suivant :

Age de l’usufruitier	Valeur de l’usufruit	Valeur de la nue propriété
Moins de 20 ans révolus	7/10	3/10
Moins de 30 ans révolus	6/10	4/10
Moins de 40 ans révolus	5/10	5/10
Moins de 50 ans révolus	4/10	6/10
Moins de 60 ans révolus	3/10	7/10
Moins de 70 ans révolus	2/10	8/10
Plus de 70 ans révolus	1/10	9/10

Les actes et déclarations d’usufruit ou de nue-propriété à titre gratuit doivent comporter la date et le lieu de naissance de l’usufruitier. Si la naissance est survenue hors de Tunisie, il est nécessairement justifié de cette date avant l’enregistrement. À défaut de quoi, les droits qui pourraient être dus au trésor sont perçus aux taux les plus élevés.

Le trop perçu est restituable, si l’acte de naissance, au cas où cette dernière a lieu hors de Tunisie, est présenté dans les deux ans qui suivent la date de l’enregistrement.

Bien entendu, les démembrements de la propriété à titre onéreux sont enregistrés sur la base du prix dans les conditions de droit commun.

Section 9. La règle de solidarité pour le paiement des droits

Le droit d’enregistrement se caractérise par la recherche d’une multitude de dispositifs de sécurité pour assurer le recouvrement de l’impôt.

Ainsi, limitant les effets des dispositions de l’article 605 du code des obligations et des contrats, qui dispose que les droits d’enregistrement sont, sauf usage ou stipulation contraire, à la charge de l’acheteur, aux seuls rapports entre parties, le code des droits d’enregistrement institue souvent une responsabilisation de certains intervenants et une solidarité entre les différentes parties intervenantes à l’opération assujettie. De même, aux termes de l’article 63 du code des droits d'enregistrement et de timbre, les personnes qui sont au regard du trésor solidaires pour le paiement des droits sont solidaires pour le paiement des amendes.

Selon REFALO, «La solidarité existe, lorsque l’acte n’est pas encore enregistré, pour le paiement des droits dus sur toutes les dispositions distinctes de cet acte, car la formalité est indivisible. Toutefois, pour le paiement des suppléments de droit dont l’exigibilité est reconnue après l’enregistrement, on doit admettre que la solidarité s’applique seulement aux personnes intéressées par la disposition de l’acte faisant l’objet de la réclamation» [7].

§ 1. Responsabilité des intervenants à l’acte

Le code des droits d’enregistrement rend responsable du droit dû sur certains actes et mutations notamment les intervenants suivants :

- les notaires,

- les huissiers-notaires,

- les greffiers, etc...

La responsabilité des tiers intervenants peut être engagée du simple fait de leur intervention aux actes ou en raison du manquement aux obligations mises à leur charge.

§ 2. La règle de la solidarité

Aux termes de l’article 174 du C.O.C, la solidarité résulte expressément du titre constitutif de l’obligation ou de la loi.

Il y a solidarité, aux termes de l’article 176 du C.O.C, entre les débiteurs lorsque chacun d’eux est personnellement tenu de la totalité de la dette, et le créancier peut contraindre chacun des débiteurs à l’accomplir en totalité ou en partie, mais n’a droit à cet accomplissement qu’une seule fois.

Sauf exception, le code des droits d’enregistrement institue la solidarité des intervenants aux contrats et mutations pour le paiement des droits en principal et pénalités.

Section 10. L’obligation faite aux receveurs d’accomplir la formalité de l’enregistrement

Aux termes de l’article 67 du code des droits d’enregistrement, «les receveurs des finances ne peuvent, sous aucun motif que ce soit, différer l’enregistrement des actes et mutations dont les droits ont été payés conformément à la loi, et ce même dans le cas d’un éventuel recours à la procédure de l’expertise.

Pour les besoins de la liquidation des droits dus, les Receveurs des Finances peuvent exiger une copie certifiée conforme des actes qui leur sont présentés. En cas de refus, ils peuvent conserver l’acte pendant 24 heures pour s’en procurer une copie certifiée conforme et les frais encourus à ce titre sont remboursés au Receveur des Finances en même temps que le paiement des droits d’enregistrement».

Selon REFALO, «tous les actes présentés pour recevoir la formalité doivent être enregistrés, même ceux qui en sont exempts. Mais, dans ce dernier cas, les receveurs doivent signaler aux parties l’exemption dont bénéficie l’acte, et ne donner la formalité que s’ils en sont expressément requis» [8].

[1] D’après REFALO, cours d’enregistrement, pages 66 et 67.

[2] D’après REFALO, cours d’enregistrement, page 59.

[3] D’après REFALO, cours d’enregistrement, page 60.

[4] D’après Lamy fiscal - 1989 - page 547.

[5] D’après REFALO, cours d’enregistrement, page 28.

[6] D’après REFALO, cours d’enregistrement, page 22.

[7] Il convient de rappeler que les contrats de mutation de fonds de commerce ne peuvent, sous peine de nullité absolue, être rédigés que par les avocats.

[8] D’après REFALO, cours d’enregistrement, pages 76 à 78.